Los precios del petróleo cayeron el lunes, y el crudo estadounidense se desplomó más de un dólar, después de que las compañías aéreas suspendieran miles de vuelos en Estados Unidos durante las vacaciones de Navidad en medio del aumento de las infecciones por COVID-19.

Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate perdían 97 centavos, o un 1,3%, a 72,82 dólares el barril a las 0745 GMT, después de haber tocado un mínimo de 72,71 dólares el barril a primera hora de la sesión. El viernes no cotizó porque los mercados estadounidenses estaban cerrados por la festividad.

El crudo Brent cayó 24 centavos, o un 0,3%, a 75,90 dólares el barril, después de haber bajado un 0,92% el viernes.

Ambos contratos subieron entre un 3% y un 4% la semana pasada después de que los primeros datos sugirieran que la variante Omicron del COVID-19 podría causar un nivel más leve de enfermedad.

Sin embargo, la variante altamente transmisible está provocando un aumento del número de casos de COVID-19 en todo el mundo.

En los últimos tres días, miles de pasajeros se han quedado en tierra después de que las aerolíneas estadounidenses cancelaran sus vuelos debido a la escasez de personal relacionado con el COVID.

“Un menor número de viajes que equivale a una menor actividad económica en EE.UU. equivale a una disminución del WTI, el petróleo de referencia en EE.UU.”, dijo el analista de OANDA Jeffrey Halley.

Los mercados del petróleo, en general, siguen siendo cautos en cuanto a la demanda a corto plazo, según los observadores del mercado.

“Aunque Omicron se está propagando más rápidamente que cualquier variante de COVID-19, una noticia relativamente aliviadora es que la mayoría de los infectados por Omicron están mostrando síntomas leves, al menos hasta ahora”, dijo Leona Liu, analista de DailyFX, con sede en Singapur.

“Dicho esto, los precios del petróleo se han visto afectados por la preocupación por el Omicron, pero la presión a la baja puede disminuir si se demuestra que la variante es más leve”, dijo.

En Europa, los precios del gas natural alcanzaron máximos históricos la semana pasada debido a la escasez de suministros, lo que respaldó los precios del crudo Brent.

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el viernes que la Unión Europea sólo puede culpar a sus propias políticas de los precios récord del gas, afirmando que algunos de sus miembros revenden el gas ruso barato a precios mucho más altos dentro del bloque.

De cara al futuro, los inversores en petróleo se centran en la próxima reunión de la OPEP+ del 4 de enero.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP y sus aliados, incluida Rusia, conocida como OPEP+, se reunirá para decidir si sigue adelante con un aumento de la producción de 400.000 barriles diarios (bpd) en febrero.

Rusia cree que es poco probable que los precios del petróleo cambien de forma significativa el próximo año, ya que la demanda no se recuperará hasta los niveles anteriores a la pandemia hasta finales de 2022, dijo el viernes el viceprimer ministro Alexander Novak. (Información de Florence Tan y Koustav Samanta; edición de Kenneth Maxwell, Robert Birsel). Reuters.Traduce serenitymarkets.