¿Por qué la energía nuclear es más relevante que nunca?

El mercado mundial de la energía está en plena ebullición, con facturas de electricidad en todo el mundo que se disparan y escasas opciones a la hora de asegurar un nuevo suministro. La combinación de la invasión rusa de Ucrania, los años de escasa inversión en nuevos proyectos y el rápido retorno de la demanda tras la crisis han desbordado el mercado energético. El precio de todo, desde el carbón hasta el gas natural, el petróleo e incluso el litio, se está disparando. Y aunque sea imposible conseguir un nuevo suministro a corto plazo, es sin duda un buen momento para reconsiderar la mejor manera de invertir en nuestra infraestructura energética en el futuro para fortalecerla contra futuras crisis. En particular, es el momento de revisar el debate sobre la energía nuclear, considerar por qué cayó en desgracia y si es el momento de recuperarla.

La situación actual de la energía nuclear

Tras el desastre de Fukushima en 2011, la energía nuclear cayó en desgracia en todo el mundo. En particular, Japón y Alemania decidieron eliminar la energía nuclear por completo. Luego, tras el auge del esquisto en Estados Unidos y la notable reducción de costes de la energía solar y eólica, la economía de la energía nuclear se volvió cada vez menos atractiva. Sin embargo, últimamente el interés por la energía nuclear está resurgiendo. China se ha comprometido a construir 150 nuevos reactores en los próximos 15 años, el gobierno de Biden está invirtiendo 6.000 millones de dólares en salvar reactores nucleares con problemas financieros, y la Comisión Europea declaró que algunas inversiones en energía nuclear serían calificadas como “verdes”. Esta repentina prisa por apoyar la energía nuclear quizá no sea sorprendente si se tiene en cuenta que la hoja de ruta de la AIE para lograr emisiones netas nulas en 2050 preveía que la generación de energía nuclear se duplicara. A pesar de esa hoja de ruta, la energía nuclear ha luchado por ganar apoyo.

A nivel mundial, la energía nuclear representó el 10% de la generación de electricidad en 2021, frente al 17% de 2000. Sin embargo, experimentó un aumento del 4% respecto al año anterior, añadiendo 100Twh para alcanzar un total de 2.736 TWh. Parece que la energía nuclear podría estar al borde de un renacimiento, y la invasión de Rusia en Ucrania podría acelerarlo, pero todavía hay muchas razones para desconfiar de esta fuente de energía.

El argumento contra la energía nuclear

En última instancia, el argumento contra la energía nuclear se reduce a tres factores clave: la seguridad, el coste y el tiempo.

El problema más visible de la energía nuclear es el peligro de una fusión nuclear. El hecho de que con sólo nombrar dos ciudades, Fukushima y Chornobyl, se puedan evocar imágenes de una catástrofe nuclear es prueba suficiente del miedo que se asocia a la energía nuclear. Una fusión nuclear y la radiación resultante pueden envenenar el entorno, obligar a los ciudadanos a abandonar permanentemente sus hogares y costar vidas. Más allá de esa amenaza más directa, está también el aspecto de la seguridad de la eliminación de los residuos nucleares. Aproximadamente el 3% de los residuos nucleares son tan radiactivos que deben almacenarse de forma segura durante 50 años. Aunque en la actualidad no hay un gran volumen de residuos que tratar, la expansión de la energía nuclear no hará más que aumentar este riesgo. Desde el riesgo de una explosión o una fusión nuclear hasta el problema muy real y no resuelto de la gestión de los residuos nucleares, es innegable que la energía nuclear plantea un grado de riesgo.

El segundo punto débil de la energía nuclear, y posiblemente el más importante, es el elevado coste inicial asociado a la realización de un proyecto. Los defensores de la energía nuclear llevan mucho tiempo afirmando que los costes bajarán, pero un proyecto tras otro ha superado su presupuesto. El último ejemplo es el de las centrales nucleares Vogtle 3 y 4, en Georgia, que ahora deben salir un 250% por encima del presupuesto. En 2017, dos reactores nucleares inacabados en Carolina del Sur fueron abandonados por sobrecostes, desperdiciando unos 9.000 millones de dólares. Los proyectos nucleares que han tenido éxito en Estados Unidos han sido apoyados por la investigación, el desarrollo y los seguros del gobierno. En realidad, la financiación de un proyecto nuclear está muy por encima de la capacidad de los balances de la mayoría de las empresas de servicios públicos de EE.UU. Aunque los defensores pueden prometer que los precios bajarán, el historial de proyectos de energía nuclear que superan el presupuesto es difícil de discutir.

Por último, los que se oponen a la energía nuclear suelen señalar el tiempo que se necesita para poner en marcha los proyectos de energía nuclear. Sí, necesitamos energía ahora, sí queremos energía baja en carbono, y sí necesitamos que sea fiable, pero si firmamos la construcción de una central nuclear hoy, tardará 10 años o más en producir su primera gota de energía. Las centrales nucleares de Georgia, que están un 250% por encima del presupuesto, también llevan seis años de retraso. Está bien vender el sueño de la energía nuclear, pero ¿por qué malgastar el dinero en un proyecto energético que, si evita ser abandonado, suministrará energía a un mercado que será muy diferente del actual?

Durante la última década, este argumento ha sido difícil de rebatir, pero a medida que el contexto geopolítico, medioambiental y tecnológico ha cambiado, se ha hecho necesario volver a plantear el debate.

fuente: Zerohedge.com